Antes de la demanda, hubo una promesa

Durante los pasados años, varias demandas por falta de accesibilidad contra municipios y comercios generaron discusión en Puerto Rico.

Fue también uno de los pocos momentos en que los medios de comunicación se detuvieron a hablar sobre accesibilidad. Sin embargo, no siempre lo hicieron desde la experiencia de las personas que enfrentan las barreras todos los días.

La conversación se concentró en quién demandó, cuánto dinero reclamaba y cuánto costaría defenderse. Se habló mucho del conflicto pero muy poco de lo que había ocurrido antes.

¿Qué ocurrió antes de la demanda?

Antes de juzgar a una persona por acudir a los tribunales, debemos hacernos una pregunta:

¿Qué ocurrió antes de que tomara esa decisión?

Cuando visitamos los municipios para confirmar los reportes recibidos mediante Puerto Rico Reporta, no solamente evaluamos las condiciones del lugar. También escuchamos a las personas que viven con esas barreras todos los días.

Los lugares cambian, pero muchas historias se parecen.

Una persona nos dijo:

“El alcalde se acercó a mi casa. Conoce mi necesidad. Me prometió que atendería la situación. Ahora pasa por mi lado y me ignora”.

Lo doloroso de esa historia no es solamente la barrera física. También es la indiferencia que llegó después de la promesa.

En las experiencias que hemos escuchado, antes de pensar en una demanda hubo llamadas, visitas a oficinas, cartas y conversaciones con funcionarios. Hubo personas que explicaron su necesidad, confiaron en la palabra recibida y esperaron.

Luego volvieron a llamar. Volvieron a preguntar. Volvieron a contar la misma historia.

Y nada cambió.

Cada demanda tiene sus propios hechos y no todas las personas recorren el mismo camino. Pero tampoco debemos condenar a quien acude a los tribunales sin preguntarnos primero cuántas veces intentó ser escuchado y cuántas puertas encontró cerradas.

Nadie está pidiendo un trato especial. Está pidiendo la oportunidad de transitar y participar en su comunidad sin poner en riesgo su seguridad.

La accesibilidad no es un lujo ni un favor. Es un derecho.

¿Reportar una barrera es provocar una demanda?

A raíz de nuestro trabajo, nos hicieron una pregunta directa: ¿Puerto Rico Reporta recopila información para hacerles el trabajo a los abogados?

Entiendo por qué puede surgir esa preocupación. Después de años de escuchar sobre demandas, algunas personas pueden mirar con desconfianza cualquier esfuerzo para documentar las barreras. Pero la pregunta merece una respuesta igualmente directa.

No.

Puerto Rico Reporta no promueve demandas, no recopila información para abogados ni está asociado con ningún abogado. Es una herramienta de participación ciudadana creada para que las personas puedan informar las barreras urbanísticas que encuentran en sus comunidades.

Reportar una barrera no significa atacar a nadie ni provocar un conflicto. Significa decir:

“Aquí existe un problema. Alguien está siendo afectado. Tenemos la oportunidad de atenderlo”.

Una fotografía, una descripción y una ubicación ayudan a que una situación que antes pasaba inadvertida pueda ser reconocida. Documentar la barrera abre una oportunidad para responder antes de que el problema continúe creciendo o la persona sienta que acudir a los tribunales es la única opción que le queda.

El acceso no puede depender de a quién conoces

Una persona no debería tener que conocer a alguien dentro del municipio para pedir que se repare una acera, se construya una rampa, se haga más seguro un cruce o se remueva un obstáculo.

Tampoco debería visitar varias oficinas, aprender términos legales o contar su historia una y otra vez hasta encontrar a alguien dispuesto a escucharla.

El proceso debe ser sencillo. La ciudadanía debe saber dónde presentar una reclamación, quién la atenderá y cuándo puede esperar una respuesta.

No todas las barreras podrán corregirse de inmediato. Pero toda persona merece saber que su solicitud fue recibida, qué ocurrirá después y quién será responsable de darle seguimiento.

Lo que no puede seguir pareciendo normal es el silencio.

Cuando no existe un proceso claro, las solicitudes se convierten en conversaciones informales. Se hacen promesas sin fechas, se pierde el seguimiento y, cuando cambia el personal o termina un cuatrienio, las personas tienen que comenzar desde cero.

La barrera permanece. El cansancio aumenta. La confianza se rompe.

Y cuando todas las demás puertas parecen cerrarse, el tribunal puede convertirse en la única que permanece abierta.

Actuar antes de llegar al tribunal

Si realmente queremos evitar más demandas, la solución no es desalentar los reportes, cuestionar las intenciones de quien reclama ni esperar a que llegue una notificación judicial.

La solución es escuchar con atención, responder con claridad y actuar con agilidad.

Puerto Rico Reporta busca abrir ese camino. Queremos que las barreras se conozcan y se atiendan antes de que una persona tenga que considerar una acción legal para lograr una respuesta.

Cada persona que presenta un reporte está diciendo que su experiencia importa. También está pensando en quienes recorren esa misma ruta hoy y en quienes la necesitarán mañana.

Reportar no es crear un problema. El problema ya existe.

Reportar es negarnos a seguir tratándolo como si fuera normal.

Los cambios comienzan cuando alguien se atreve a señalar aquello que durante demasiado tiempo hemos aprendido a ignorar. Continúan cuando otras personas escuchan y deciden hacer algo al respecto.

Porque antes de muchas demandas hubo una petición razonable. Hubo una necesidad conocida. Hubo oportunidades para responder y tiempo para actuar.

Y, demasiadas veces, también hubo una promesa que nunca se cumplió.

Ya no basta con prometer. No más excusas. Es momento de escuchar, responder y cumplir.